Los cristales de fosfato amónico magnésico se hallan en orinas alcalinas y usualmente tienen aspecto de tapa de ataúd; aunque pueden producir, si precipitan de forma rápida (cristalización incompleta), formas cruciformes, trapezoidales o de prisma. Son birrefringentes a la luz polarizada, lo que ayuda a su identificación.
A tener en cuenta que en orina reciente no se hallan en individuos sanos (pueden producirse, eso sí, si hay un retraso en el procesado y contaminación por gérmenes urealíticos que incrementen el pH).
Por tanto, su presencia en orina reciente indica infección por bacterias urealíticas que, al desdoblar la urea, generan amonio. Entre ellas los géneros Proteus, Morganella, Ureaplasma y Corynebacterium urealyticum.
Son solubles en ácido acético.
